Выставка «Путь самурая. Из собрания Государственного исторического музея» посвящена творчеству японских мастеров-оружейников и представляет образцы вооружения японских воинов периода Эдо (1603-1868) – времени – сёгуната – правления военной аристократии клана Токугава, когда японская культура сформировалась в том виде, в каком ее открыли для себя европейцы. Это культура рыцарской военной элиты, основанная на верности вассалов главе своего клана – культура самураев.
Именно в эпоху Эдо (1600-1867) появляется понятие «самурай» в современном значении – и обозначает вооруженного воина. Само слово «самурай», состоит из одного иероглифа и не имеет аналогов в европейских языках. В эпоху Хэйан (794-1185) – период, когда формировались основные культурные традиции Японии, это слово использовалось для обозначения рода занятий, но не всегда обозначало вооруженного телохранителя. Именно в этот период, отмеченный постепенным ослаблением императорской власти и началом длительных междоусобных войн, известных как война кланов Тайра и Минамото, начало формироваться новое военное сословие самураев. Слово «самурай» является искаженным вариантом глагола сабурау – «находиться в услужении у знатного человека».
В Японии изготовление оружия всегда занимало важное место, ни в одной стране мира нет столь развитой традиции почитания меча как в Японии. Усилиями кузнецов, полировщиков, ювелиров, резчиков по кости, создавались предметы, которые сохраняя свою функциональность, являлись настоящими произведениями искусства, хранящими в себе коллективный творческий опыт выдающихся мастеров-оружейников. Выставка демонстрирует разнообразие традиционных форм и видов японского оружия, его отличительные черты. Показывает оружейную традицию не только как часть воинского обихода, но и как знаковые художественные объекты, уникальные памятники декоративно-прикладного искусства, отражающие эстетику и философию японской культуры.
На выставке представлены – защитное вооружение самураев – доспех домару, а также традиционные виды клинкового оружия – катана, тати, вакидзаси, танто и их оправы, оформленные в стилистике различных школ, образцы огнестрельного и метательного оружия, изготовленные в период Эдо (1603-1868).
Одним из наиболее ярких экспонатов выставки является клинок мастера Хидэкагэ из провинции Бидзэн, работавшего в конце периода Муромати (XV век), о чем свидетельствует надпись на ножнах, сделанная Хонами Косоном (1879-1955) – родоначальником современной экспертизы японского меча.